El caqui
Se trata de un fruto muy saludable por la alta aportación en vitamina A y C, rico en potasio y azucares y muy bajo en sodio.
Una propuesta nutritiva, refrescante e innovadora.
El caqui es un fruto exótico de origen chino. Se trata de una baya grande, que pertenece a la familia de las ebenàcies. Su piel es lisa, fina y lustrosa, y tiene un peso que oscila entre los 70 gramos y los 400, dependiendo de la variedad. Tanto la pulpa como la piel presentan tonalidades que van desde el amarillo hasta el anaranjado o rojizo, según el contenido en carotenos. Su sabor recuerda el del melocotón, el albaricoque y la pera, y es muy astringente si es verde y muy dulce y suave si se encuentra en el punto de madurez.
Hay varias especies diferenciadas por el tamaño y por el sabor: destacan:
- el caqui de China (Diospyros kaki)
- el de Japón (D. Lotus)
- el americano o persimó (D. virginiana)
Hoy en día se consiguen encontrar más de 2000 variedades, que se dividen en función de la astringencia. Las "astringentes" son las más comunes y necesitan una maduración adecuada antes de ingerirlas (Gros, Rojo Brillante, etc.), Mientras que las "no astringentes" son las más consumidas, como el Xaron (o Sharoni o Triumph ) conocido como "caqui-manzana", de pulpa consistente y compacta.
Origen y producción
Actualmente es un cultivo común en Japón, en China, los Estados Unidos, en Brasil, en la India, Israel, Italia y España. La variedad más extendida es la de China, de pulpa anaranjada, dulce y jugosa, con un ligero sabor áspero. Su cultivo está muy bien adaptado al clima mediterráneo, y las zonas productoras españolas de Valencia, Castellón y Andalucía son las que más destacan por la alta rentabilidad, donde se cultiva principalmente la variedad Xaron.
En 1998 fue reconocida con Denominación de Origen la producción Ribera del Xúquer (Comunidad Valenciana). La baja astringencia de la variedad Persimó se debe a un proceso de maduración artificial de la autóctona Rojo Brillante. Se obtiene un fruto de color anaranjado de pulpa dura y sabroso como el caqui tradicional, pero de consistencia elevada y textura firme que se puede consumir con cuchillo y tenedor.
Cómo elegirlo y conservarlo
La floración tiene lugar al final de la primavera o principios de verano, la mejor época de consumo de la variedad Rojo Brillante es desde el final del mes de octubre hasta febrero, y para la Xaron es desde noviembre hasta marzo. Conviene que en la compra conserven el tallo y el gorro, y hay que descartar las unidades con imperfecciones en la piel. Excepto la variedad Xaron, dura y consistente, las demás deben consumirse cuando están blandas y maduras, y hay que ir con cuidado porque se dañan con facilidad. Se pueden congelar, enteros o sólo la pulpa, y en este caso se recomienda añadir zumo de limón para evitar que se altere el color.
Información nutricional
Se trata de un fruto muy saludable por el alto aporte en vitamina A y C, rico en potasio y azúcares y muy bajo en sodio. Su actividad antioxidante disminuye el riesgo de padecer enfermedades degenerativas y cardiovasculares. El punto de maduración posee pectina, una fibra de tipo soluble que los hace recomendables en casos de estreñimiento, y en la modalidad verde contiene taninos, que contribuyen a mejorar los procesos diarreicos. Atendiendo a sus propiedades nutritivas, se aconseja el consumo a toda la población en general, especialmente entre los deportistas, ancianos y en los períodos de gestación y lactancia.
Aunque su composición es diferente según la variedad de que se trate, todos tienen en común el elevado contenido en agua (un 78,8% de su peso) y una aportación escasa en grasas. Tienen un aporte considerable en hidratos de carbono, que les confieren un valor calórico bastante elevado respecto de las otras frutas (65,6 kcal por cada 100 gramos). La provitamina A o betacaroteno, que confiere al fruto su color característico, se transforma en vitamina A en nuestro organismo.
Gastronomía: Crema de caquis
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